Julestjerner er i Chile og Peru kendt som Andesbjergenes krone og er faktisk små tropiske træer (Euphorbia pulcherrima), som i naturen kan nå en højde på op til 3,6 meter med blade, der måler 15-20 cm i bredden. I det fjortende til sekstende århundrede blev julestjernernes blade brugt af aztekerne til at lave en farve, der mindede om lilla, mens saften blev udnyttet som medicin, der hjalp til at nedsætte feber. Rød mentes at kendetegne renhed, og derfor faldt valget på farven rød.
Julestjerner har været solgt i Mexico City i hvert fald siden den aztekiske æra og sælges i deres oprindelsesland i hele november og efter den legendariske Día de los Muertos-fejring, hvilket gør dem til et særligt symbol for årstiden i hele Amerika.
I det syttende århundrede blev vinterblomsterne opdaget af franciskanske præster og brugt i deres årlige juleoptog Fiesta of Santa Pesebre. Nu, i det 21. århundrede, fremvises julestjernerne af byens blomsterhandlere ved siden af Zempasúchil, den iøjnefaldende orange nellike, som traditionelt bruges til at pynte altre på De Dødes Dag.
Tip: Tænk lyserødt
Planter med lyserøde blade er meget populære blandt Instagram-influencere og deres modebevidste følgere, og der findes mange julestjernevarianter i denne kønne farve.
I 1828 opdagede den amerikanske ambassadør i Mexico, Joel Roberts Poinsett, denne vidunderlige, eksotiske plante, som blomstrer med røde, spidse blade om vinteren og vokser i vejkanten. Mexicanere og deres naboer i Guatemala kaldte denne særlige plante for flor de nochebuena, eller julestjerne, fordi dens stjerneformede bladkrone symboliserer Betlehemsstjernen.
En mexicansk legende siger, at en ung pige og hendes bror tog en buket grønne julestjerneblade med i kirke, som de havde samlet i vejsiden som en gave til Jesusbarnet. Da pigen, Maria, lagde dem ved krybben juleaften, forvandlede de grønne blade sig pludselig til klare, røde kronblade, hvilket gav dem deres antydende navn.
Den smukke juleblomst tryllebandt den nye ambassadør i en sådan grad, at han introducerede den for USA, hvor den fik hans eget navn og hurtigt blev en favorit som dekoration i juletiden. Julestjernerne blev så populære, at de nu er den mest dyrkede plante på Jorden ifølge USDA's rapport over statistik for blomsteravl, hvor julestjerner udgør mere end 20 procent af salget af potteplanter, hvilket løber op i cirka 250 millioner USD.
Mexico er fortsat topproducent af julestjerner og dyrker mange millioner planter hvert år, hvoraf de fleste sælges på hjemmemarkedet eller følger i Hr. Poinsetts fodspor ved at blive eksporteret til Amerika. Dagen for Hr. Poinsetts død markeres nu den 12. december hvert år. Begivenheden begyndte i Amerika, men fejres nu i hele verden og er kendt som international julestjernedag. Det er den perfekte anledning til at købe eller give en julestjerne. Lige midt i julemåneden, hvor julestemningen står i fuldt flor.
Julestjerner er flotte både som individuelle planter eller i blandede tropiske beholdere og sukkulenthaver med det rette klima. Minijulestjerner er også ved at blive meget populære, da de passer rigtig godt på skriveborde, i vindueskarme og andre små kringelkroge, hvor de udgør vidunderlige juledekorationer, der kan opfriske enhver tilgængelig plads.
Takket være vores opdagelsesrejsende forfædre har julestjerner været kendt i Europa siden 1570'erne. De er beskrevet af Francisco Hernandez, læge for kong Philip II af Spanien, som i en periode studerede botanik i Mesoamerika og ikke kunne undgå at bemærke denne skønne plante, som voksede i vidt omfang i naturen.
Begejstringen for julestjerner i Europa er ligeså stor, som den er i Mexico og USA. Cirka 32 millioner eksemplarer sælges hvert år alene i Tyskland, hvor flere end 700 planteskoler betjener det robuste forbrugermarked, ifølge de europæiske julestjerneavleres markedsføringsinitiativ Stars for Europe.
I nabolandet Polen er julestjerner den mest solgte blomstrende stueplante, når folk kommer i julehumør på en sjov og smuk måde.
Ligesom dengang er traditionel rød stadig den foretrukne julestjernefarve i alle lande, men nye varianter i et væld af flotte farver – fra hvid, cremefarvet og gul til nuancer af orange og lyserød – introduceres jævnligt for at tilfredsstille kundernes enorme efterspørgsel efter det ikoniske julepynt.
Tip: Boho chic
Selvom de udgør den perfekte julepynt, er julestjerner ikke kun til jul. Udvalget af tilgængelige farver betyder, at disse eksotiske planter kan give det helt rigtige touch af boho chic til en indretning. Om efteråret og vinteren er julestjerner ideelle at sætte sammen med frodige, bladfyldte stueplanter. Med deres smukke blade tilføjer de et friskt stænk af farve og skaber en hyggelig, varm og opløftende atmosfære i rummet.