Que peuvent bien avoir en commun un sombrero, de la téquila, du chili con carne et le poinsettia? Des origines mexicaines! Et oui, la plus populaire des plantes d’intérieur pousse à l’état sauvage dans les terres hautes de l’Amérique Centrale et peut atteindre jusqu’à 5 mètres de hauteur. Les aztèques l’utilisèrent de différentes façons. Au Mexique, on l’associe dès le 16e siècle aux fêtes de Noël. Sa carrière fulgurante ne démarrera cependant pas avant le 20esiècle. Les origines mexicaines de ces fleurs somptueuses, appelées Fleurs de la Nuit Sainte, se reflètent dans de nombreuses légendes.

L’étoile des aztèques

Les aztèques qui vécurent au Mexique entre le 14e et le 16e siècle, appelaient le poinsettia “Cuetlaxochit”; la fleur qui flétrit ou bien encore la fleur qui périt comme tout ce qui est pur. On embellissait les temples de poinsettias, y voyant le symbole d’une résurrection pour les soldats morts au combat. On prêtait également à la plante des vertus guérissantes. C’est de ses ancètres aztèques que l’étoile de Noël tient son nom. On leur doit aussi la célèbre légende qui entoure encore cette plante magnifique de nos jours. On raconte que Cuetlaxochitl était la fleur préférée de Montezuma, le souverain aztèque: il croyait que les taches rouges de ses feuilles provenaient du sang d’une déesse morte d’un chagrin d’amour. La légende a traversé les frontières dans toute l’Europe et a peut-être inspiré son nom d’aujourd’hui “l’étoile d’amour”.